নিজস্ব প্রতিবেদক
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন সেমিফাইনালে বৃহস্পতিবার ইউক্রেনের এলিনা সেভিতোলিনাকে উড়িয়ে দিয়ে বেলারুশের নাম্বান ওয়ান আরিনা সাবালেঙ্কা টানা চতুর্থবারের মত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন। একইসাথে তৃতীয়বারের মতো মেলবোর্ন শিরোপার লড়াইয়ে কাজাখস্তানের এলিনা রিবাকিনার মুখোমুখি হচ্ছেন তিনি।
সাবালেঙ্কা ৬-২, ৬-৩ গেমে সেভিতোলিনাকে পরাজিত করার পর কোনো হ্যান্ডশেক করেননি। অন্য সেমিফাইনালে কাজাখস্তানের রিবাকিনাও যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলাকে সরাসরি দুই সেটে হারান।
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা সাবালেঙ্কাকে থামানো এখন কঠিনই মনে হচ্ছে। তিনি চার বছরের মধ্যে তৃতীয় মেলবোর্ন শিরোপার লক্ষ্যে এগোচ্ছেন। চলতি বছরে তার টানা জয়ের সংখ্যা ১১ ম্যাচ। ২০২৬ সালের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে নামার আগে তিনি ব্রিসবেনেও শিরোপা জিতেছিলেন।
শক্তিশালী সার্ভিস ও গ্রাউন্ডস্ট্রোকের ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় টানা চতুর্থবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালে উঠলেন এবং এ বছর এখনো একটি সেটও হারাননি।
সাবালেঙ্কা ও মস্কোতে জন্ম নেওয়া পঞ্চম বাছাই রিবাকিনার মুখোমুখি দেখা হয়েছে ১৪ বার, যার মধ্যে আটবারই জিতেছেন বেলারুশিয়ান তারকা। এর মধ্যে রয়েছে ২০২৩ সালের মেলবোর্ন ফাইনাল, যেখানে তিন সেটের লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় পেয়েছিলেন সাবালেঙ্কা।
দূরন্ত জয়ের পর নিজের “স্বপ্নের” জীবন নিয়ে কথা বলতে গিয়ে সাবালেঙ্কা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। সেভিতোলিনার প্রশংসা করে তিনি বলেন, “জয়ে আমি ভীষণ খুশি। সে সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ, পুরো সপ্তাহজুড়ে অবিশ্বাস্য টেনিস খেলেছে।”
ম্যাচে চতুর্থ গেমের শুরুতে বিতর্ক তৈরি হয়। সার্ভিস সমতায় থাকাকালে অতিরিক্ত শব্দ করার (গ্রান্টিং) কারণে আম্পায়ার সাবালেঙ্কাকে ‘হিন্ড্রেন্স’ কল দেন। যার ফলে দীর্ঘ ভিডিও রিভিউ হয় এবং দর্শকদের দুয়োধ্বনি শোনা যায়।
বিরক্ত সাবালেঙ্কা পয়েন্টটি হারালেও দ্রুতই নিজেকে সামলে নেন এবং দ্বিতীয় সেটের শুরুতেই সার্ভিস ব্রেক করে ম্যাচে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেন।
এদিকে ২০২২ উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন রিবাকিনা ষষ্ঠ বাছাই পেগুলার বিপক্ষে সেমিফাইনালে শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণে ছিলেন। তবে ম্যাচের শেষ দিকে তিনি কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েন, এরপরও ১ ঘণ্টা ৪০ মিনিটের লড়াইয়ে ৬-৩, ৭-৬ (৯/৭) ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন।
সাবালেঙ্কার মতোই ২৬ বছর বয়সী রিবাকিনাও টুর্নামেন্টে এখনো কোনো সেট হারাননি।
রিবাকিনা বলেন, “এটা সত্যিই বড় লড়াই ছিল। দ্বিতীয় সেটটা ছিল একেবারে মহাকাব্যিক”।
“আমি গর্বিত যে পরিস্থিতি যাই হোক, আমি লিডে ছিলাম, তারপর ম্যাচ খুব টাইট হয়ে গেলেও আমি লড়াই চালিয়ে গেছি। প্রতিটি পয়েন্টের জন্য লড়েছি।”
কোয়ার্টার-ফাইনালে দ্বিতীয় বাছাই ইগা সেয়াইতেককে হারানো রিবাকিনা সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। গত নভেম্বরে রিয়াদে ডব্লিউটিএ ফাইনালে তিনি সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলেন এবং শেষ ২০ ম্যাচের মধ্যে ১৯টিতেই জয় পেয়েছেন।
